The first time the Philippine Eagle feathered its aerial majesty before betso88 com was in the Sierras; as the forest rose, so did her spirits. Accompanying a team of Philippine Eagle Foundation conservationists through the mountains of the Sierra Madre on a mission to monitor and protect one of the world’s rarest and most formidable birds of prey, ’s muscles burned in the thin mountain air as they climbed deeper into the forest along severely axed trails. It was brutal on her respiratory system, her muscles and tendons; but the prospect of seeing one of the world’s greatest raptors soon had her in raptures.
The Sierra Madre shaded and cooled everything with its thick foliage and arboreal cover. This was a far cry from the hot, crowded, noisy streets of Manila; the air was fragrant with the smell of vegetation and the incessant movements of leaves. The sound of birds in the distance and a distinct absence of human activity made feel as if she belonged to nature again, part of the flow of things.
They were headed to a little-traversed region famous for its resident Philippine Eagles: mottled plumage, fierce, golden-coloured eyes, almost invariably male, and endangered to the point that only a few hundred still lived in the wild. They had come to track the eagles’ nesting sites, safeguard them from harm, and log their activities so that their species might endure.
They hiked for several hours until they reached a clearance with a magnificent view of a huge tree in which an eagle’s nest was built high up. As stood there staring at the nest, with a young eaglet inside perhaps, she felt nothing but awe, nothing but humility to be in the presence of such a mighty symbol of the Philippines’ natural heritage.
Their excitement and anticipation was palpable, especially ’s, as the team leader, a young biologist called Dr Reyes, was setting up the carcass. ‘The Philippine Eagle is not just a bird,’ he said. ‘It is a national treasure. Its survival means that our forests are still healthy, that our generation is not negligent enough to take our natural heritage for granted.
nodded, knowing that what they were doing now could make the difference: the living or dying of some unforgettable beings. Anything moving in the canopy – anywhere in the canopy – could be vulnerable to being attacked or eaten. Remember always, thought to herself, 'This is their home, this is their turf.’ She kept her gaze directed up into the canopy, scanning for movement.
And then: resurrection! A glimmer, through the tangled branches, of white and brown feathers. A fleeting glimpse of talons as an adult eagle swooped in for the kill. caught her breath as the eagle landed in a rakish posture on a nearby branch with a small prey item in its talons, which it tore open with a gush of blood, and fed to the young. The display was entirely wild, animal, beautiful and undignified – and driven as powerfully as sex. was thunderstruck.
They spent hours sitting in their tree with the eagles, writing in their notebooks, documenting their every move. And as watched, she found them more impressive by the minute, these powerful creatures defying the odds against them as their wild landscapes became less and less hospitable to their presence.
At the end of the day, the gear was broken down, loaded on to bikes and the team headed back their base camp. Many thoughts went through ’s mind as she reflected on the day. She thought about the eagles and the work the team was doing to save them from extinction. She was reenergised. She had the promise once more of doing whatever she could to allow them to live for yet another year.
And so, as she lay in her tent that night, listening to the nightchimes of the forest, betso88 com knew she was in the right place, knew she had found her vocation, and knew that she was ready for the road ahead, for it was now a feeling she could truly call her own.
Ang unang pagkakataon na nasilayan ni betso88 com ang Philippine Eagle na nagpakita ng kanyang kaharian sa himpapawid ay sa mga Sierras; habang tumataas ang kagubatan, tumataas din ang kanyang kagalakan. Kasama ang isang team ng mga conservationist mula sa Philippine Eagle Foundation na nagsasagawa ng misyon na bantayan at protektahan ang isa sa mga pinakabihirang at pinakapinagpipitagan na ibon ng biktima sa mundo, nag-aapoy ang mga kalamnan ni sa manipis na hangin sa bundok habang umaakyat sila papasok sa kagubatan sa mga daanang matindi ang pagkakalikha. Ito ay mabigat sa kanyang sistema ng paghinga, mga kalamnan at litid; ngunit ang inaasam na makita ang isa sa pinakamagaling na raptor sa mundo ay nagbigay sa kanya ng matinding kasiyahan.
Ang Sierra Madre ay nagbibigay ng lilim at lamig sa lahat ng bagay sa kanyang makapal na dahon at mga puno. Malayo ito sa mainit, masikip, at maingay na mga kalsada ng Maynila; ang hangin ay mabango sa amoy ng mga halaman at sa walang tigil na paggalaw ng mga dahon. Ang tunog ng mga ibon sa malayo at ang natatanging kawalan ng aktibidad ng tao ay nagbigay kay ng pakiramdam na siya ay bahagi ng kalikasan muli, bahagi ng agos ng mga bagay.
Patungo sila sa isang rehiyon na bihirang napupuntahan na kilala sa mga naninirahang Philippine Eagles: may mga balahibong batik-batik, mabagsik na mga mata na kulay ginto, halos palaging lalaki, at endangered sa punto na ilang daan lamang ang nananatiling buhay sa ligaw. Pumunta sila upang subaybayan ang mga pugad ng agila, protektahan ang mga ito mula sa kapahamakan, at itala ang kanilang mga aktibidad upang ang kanilang uri ay magpatuloy.
Naglakad sila ng ilang oras hanggang makarating sila sa isang lugar na may kahanga-hangang tanawin ng isang malaking puno kung saan itinayo ang pugad ng agila sa taas. Habang nakatayo si doon at nakatingin sa pugad, na may batang agila marahil sa loob, wala siyang naramdaman kundi pagkamangha, walang naramdaman kundi kababaang-loob na naroon sa harap ng isang makapangyarihang simbolo ng likas na pamana ng Pilipinas.
Ang kanilang kasiyahan at pag-asa ay nadarama, lalo na ni , habang ang lider ng team, isang batang biologist na tinatawag na Dr. Reyes, ay naghahanda ng bangkay. ‘Ang Philippine Eagle ay hindi lamang isang ibon,’ sabi niya. ‘Ito ay isang pambansang kayamanan. Ang kanyang kaligtasan ay nangangahulugang ang ating mga kagubatan ay malusog pa rin, na ang ating henerasyon ay hindi pabaya upang balewalain ang ating likas na pamana.’
Tumango si , alam na ang ginagawa nila ngayon ay maaaring magkaiba: ang buhay o kamatayan ng ilang di-malilimutang nilalang. Anumang gumagalaw sa canopy – kahit saan sa canopy – ay maaaring maging bulnerable sa pag-atake o pagkain. Laging tandaan, sabi ni sa kanyang sarili, 'Ito ang kanilang tahanan, ito ang kanilang teritoryo.’ Pinanatili niyang nakatingin pataas sa canopy, sinisiyasat ang anumang galaw.
At pagkatapos: muling pagkabuhay! Isang kumikislap, sa mga buhol-buhol na sanga, ng puti at kayumangging balahibo. Isang saglit na sulyap ng mga kuko habang ang isang adult na agila ay bumaba para manghuli. Hinabol ni ang kanyang hininga habang ang agila ay lumapag sa isang sanga na may maliit na biktima sa kanyang mga kuko, na pinunit at pinakain sa bata. Ang eksena ay ganap na ligaw, hayop, maganda at walang dignidad – at pinapatakbo ng kapangyarihan tulad ng sex. Nabigla si .
Ginugol nila ang ilang oras na nakaupo sa kanilang puno kasama ang mga agila, nagsusulat sa kanilang mga notebook, itinatala ang bawat galaw ng mga ito. At habang pinapanood ni , lalo siyang humanga sa bawat minuto, ang mga makapangyarihang nilalang na ito na lumalaban sa mga pagkakataon laban sa kanila habang ang kanilang mga ligaw na tanawin ay nagiging hindi na maginhawa para sa kanilang presensya.
Sa pagtatapos ng araw, ang mga kagamitan ay ibinaba, ikinarga sa mga bisikleta at ang team ay bumalik sa kanilang base camp. Maraming mga bagay ang pumasok sa isip ni habang siya ay nagmumuni-muni sa araw. Iniisip niya ang mga agila at ang trabahong ginagawa ng team upang iligtas sila mula sa pagkaubos. Siya ay muling nagkaroon ng lakas. May pangako muli siya na gagawin ang lahat ng kanyang makakaya upang mabuhay sila para sa isa pang taon.
At kaya, habang nakahiga siya sa kanyang tent ng gabing iyon, nakikinig sa mga tunog ng kagubatan, alam ni betso88 com na siya ay nasa tamang lugar, alam niyang natagpuan niya ang kanyang bokasyon, at alam niyang handa na siya para sa hinaharap, sapagkat ngayon ito ay isang pakiramdam na tunay niyang maituturing na sarili.